瓷器在中國外貿(mào)歷史上，一直具有重要的地位。在18世紀(jì)，從廣州十三行出口的商品中，瓷器的重要性雖然不如茶葉，但卻是絕大多數(shù)外國商船回程貨中不可一缺的一項。因為瓷器不僅是在歐洲受歡迎的商品，在商船的返程航行中也有重要作用。瓷器較重，它一般被用作壓艙貨，幫助船只抵御海洋上的大風(fēng)大浪。并且，瓷器的阻水性較好，將它堆放在艙底，在其上再堆放茶葉、絲綢、棉花等不能浸泡的商品，這是較理想的艙儲方式。因此，采購瓷器幾乎是每艘西洋商船計劃的一部份。

瓷器在十三行貿(mào)易中備受歡迎，還有另外一個原因。那就是與茶葉在歐洲的地位息息相關(guān)。17世紀(jì)西歐開始接受茶葉，到了18世紀(jì)，飲茶在歐洲成為了時尚。品茶時，茶具當(dāng)然必不可少。并且，陳設(shè)在廳堂內(nèi)的花瓶、瓷碟，用餐時的餐具，品茶時的茶具，這些都是來自中國的瓷器為上品，它是體現(xiàn)中國風(fēng)情的重要實物，也是歐洲人樂于采購的商品，瓷器雖然不是外銷商品的主角。但仍是貿(mào)易中重要的組成部份。